Panamá llega a noviembre con un peso que pocas veces ha sabido cargar. No es la ilusión del que quiere sorprender. Es la obligación del que debe confirmar que pertenece. El equipo de Thomas Christiansen está fuera de los puestos directos al Mundial y necesita seis puntos. No hay matemática alternativa. No hay escenarios complejos. Ganar en Guatemala. Ganar en el Rommel frente a El Salvador. El resto es ruido.
La tabla no perdona. Surinam y Panamá tienen seis puntos. Guatemala cinco. El Salvador tres. El margen de error es cero. Esa expresión no viene de la prensa ni de la afición. Viene desde adentro del vestuario. Fidel Escobar lo dijo sin rodeos. Cero margen de error. Waterman lo reforzó. Ganar antes que jugar bonito. Es una declaración de principios. En eliminatoria el estilo se vuelve un lujo. El resultado es supervivencia.
Mente sobre materia.
Christiansen está en un punto de su ciclo donde el análisis táctico se mezcla con la psicología. Él no habla como un técnico que dirige once jugadores. Habla como un líder que intenta sostener el equilibrio anímico de un país entero. Trabajamos con ilusión con fe con confianza. No es un detalle menor cuando reconoce que no solo él se juega el Mundial. Todo un país toda la selección se juega la clasificación. La frase no se lanzó para decorar una conferencia. Define el tono emocional de esta ventana.
Hay algo más profundo en su discurso. No le preocupa fallar goles. Le preocupa no generar ocasiones. Panamá tiene una producción ofensiva superior a todos en su grupo. Promedio de veintiocho tiros por partido. Más del ochenta y cuatro por ciento de precisión en pases. Ritmo de posesión que somete. Un estilo que recoge las bases del fútbol español. Secuencias cortas. Progresión controlada. Ataque sostenido. En papel, es el mejor equipo del grupo. En resultados recientes, la distancia entre dominar y ganar ha sido frustrante. En octubre el equipo tuvo la pelota. Tuvo el plan. Tuvo las ideas. Hasta que las ideas se agotaron.
El verdadero fantasma.
No es Guatemala. No va. a ser El Trébol. No será el historial negativo de eliminatorias. Será Panamá enfrentándose a sí misma. Le pesa el cartel de favorita. Le pesa tener que demostrar que su proceso es más sólido que el ruido externo.
El Trébol se convirtió en una distracción innecesaria. Parte de la prensa panameña lo calificó como zona roja. Tercermundista. El discurso se regresó como un boomerang. La prensa guatemalteca leyó inseguridad donde Panamá decía preocupación. Christiansen fue el único que redujo el tema a su justo tamaño. Visoría hecha. Cancha aceptable. Y una frase que revela la mentalidad real del grupo. Nos motiva jugar en un estadio con ruido. No nos gusta jugar en estadios fríos. El ruido no es amenaza. Es energía.
Guatemala tiene algo que Panamá no ha logrado manejar bien.
La ausencia total de obligación. Tena organiza a su equipo desde la disciplina. Compactos. Pacientes. Golpeando en transiciones. Tres goles en cuatro partidos. No necesitan volumen para hacer daño. Necesitan una ocasión para que Santis dispare la alarma. Christiansen lo reconoció. Tiene calidad y necesita de pocas oportunidades para meter un gol. Además de Santis, la baja de Samayoa abre un hueco defensivo. Sin su líder atrás la línea guatemalteca pierde jerarquía. Panamá debe explotar esa grieta desde el primer minuto.
El partido en El Trébol no es una prueba técnica. Es una prueba mental. Si el partido se estanca hasta el minuto setenta y cinco la presión se moverá entera a la camiseta panameña. Guatemala no necesita dominar. Panamá sí. Panamá no solo necesita ganar. Necesita cumplir con la expectativa de que es el mejor. Esa es la carga emocional que ha desgastado al equipo en los últimos meses.
El manejo de la convocatoria también habla del diagnóstico interno. Veinticinco jugadores. No por necesidad. Por competencia. Por hambre. Christiansen quiere ver quién está enchufado. Quién aparece cuando el partido es definitivo. Quintero vuelve como novedad porque la experiencia pesa. Harvey regresa para fortalecer la mitad de la cancha. Ismael Díaz está sano. La única baja sensible es Córdoba. Y Carrasquilla llega con ruido mediático pero con el respaldo pleno del grupo. Waterman lo resumió de forma perfecta. Es una gran persona. Cuando el vestuario protege a uno de los suyos la energía es distinta.
Hay un hilo que conecta a los líderes del equipo. Godoy. Murillo. Escobar. Hablan de unidad. Hablan de grupo. Hablan de la cajita de fósforo. Esa mentalidad llevó a Panamá al Mundial del dos mil dieciocho. Esa es la memoria colectiva que se necesita recuperar.
Convertir la Presión en Rendimiento
El proceso de Christiansen no se mide por posesión o volumen ofensivo. Se mide por la capacidad de transformar presión en rendimiento. La autocrítica queda adentro. Castiga la falta de intención. No el error. No castigo a un jugador por fallar un pase. Me enfado si no tiene intención. El mensaje es transparente. En estos dos partidos se juega quien quiere estar. No quien debería estar.
Panamá tiene más fútbol que sus rivales. Más jugadores en el punto más alto de sus carreras. Más herramientas tácticas para manejar diferentes escenarios. Lo que falta no es estructura. Es madurez.
En Guatemala se definirá si este equipo sabe jugar desde la obligación. En el Rommel se definirá si sabe sostenerlo bajo el peso de su gente. Son ciento ochenta minutos. Christiansen lo dijo. Jugar estos dos partidos como si fueran el último de su carrera.
Panamá tiene la clasificación en sus manos. No necesita milagros. Necesita personalidad.