Dos tercios del balón y un solo remate entre los tres palos: Árabe Unido firmó su condena en el Armando Dely Valdés. El Deportivo Árabe Unido dominó la pelota en Colón con un 67 por ciento de posesión, pero el partido lo escribió Alianza FC, un visitante cargado de rotaciones por su calendario de Copa Centroamericana que entendió desde muy temprano dónde estaba el error del rival y cómo proteger la ventaja una vez conseguida.
A Alianza le bastaba castigar por el costado izquierdo, sin elaboración refinada ni tenencia prolongada, donde Ricardo Mitre y el juvenil David Carvajal encontraron una vía libre ante la floja respuesta de la zaga local. Antes del cuarto de hora, el arquero Reinaldo Polo ya había tenido que sacar abajo un remate a quemarropa de Bayron Walters tras un centro de Mitre. La grieta estaba abierta y el aviso definitivo llegó al minuto 39: tras una jugada generada por Carvajal, Polo rechazó corto y defectuoso con la mano izquierda, dejando la pelota servida para que Walters firmara el 0-1, su primer gol del torneo tras el tanto anulado a Ansony Frías en la jornada inaugural.
Árabe Unido tuvo su oportunidad de alterar esa narrativa tres minutos antes del gol. Un centro al área terminó con un remate de Rolando Burgues que se fue por encima del travesaño. Esa acción, sumada a la tarjeta amarilla que el propio Burgues recibió a la media hora por un contacto sobre Adolfo Machado, condicionó la agresividad del delantero en los duelos individuales contra el central aliancista y su compañero Marquines. Con el marcador en contra, la urgencia de los locales chocó con su propia incapacidad para construir juego en el último tercio.
Con la ventaja en el bolsillo, Jair Palacios movió el banquillo al descanso sin alterar el dibujo defensivo de línea de cuatro. Ingresó Alvis Mendoza por Edwin Tello para refrescar el lateral derecho, le dio entrada a Asprilla por Manuel Rodríguez para afianzar el mediocampo, y más tarde retiró a Walters y Chari para enviar a la cancha a Marengo y Garcés. Alianza se replegó en una estructura compacta, guiada por la veteranía de Machado en el área y la lectura de Reinel Perdomo en el doble pivote. Árabe circulaba la pelota de lado a lado, pero tropezaba sistemáticamente al acercarse al área de Ambuila, que casi no pasó apuros en la segunda mitad.
Hubo un punto de quiebre en el minuto 65, cuando el árbitro Richard Tejada no sancionó un pisotón de Mitre sobre un atacante local dentro del área. La decisión arbitral, sumada a un desarrollo cortado por amonestaciones a Mitre, Walters y Villalobos, terminó favoreciendo la propuesta de un visitante cómodo en la interrupción. Tanto fue así que al minuto 78 Alianza estrelló un balón en el poste y estuvo más cerca del segundo gol que Árabe del empate. Los números finales lo dejaron al desnudo: tres tiros directos al arco del ganador contra uno solo del dominador territorial.
Ni los cambios de Juan Sergio Guzmán lograron destrabar la monotonía del equipo colonense. Los ingresos de Filos por McLín, Ceballos y Yosua Jiménez por Briri y Villalobos, y sobre el final la experiencia de Armando Cooper y Juan Espada por Yerena y Rifer, acumularon atacantes sin generar conexiones puras. Harrison, que había mostrado chispazos como interior en la primera parte, se apagó con el correr de los minutos y Burgues quedó aislado.
Alianza viaja a Costa Rica para medirse ante Saprissa con cuatro puntos acumulados en el torneo local y la certeza de saber competir bajo presión, aunque el propio Palacios reconociera tras el pitazo final que el equipo debe mejorar su producción con el balón. Para Árabe Unido, la reinauguración de su ciclo en Colón deja un saldo amargo de un punto de seis posibles: la posesión sin cambio de ritmo ni remate es solo desgaste en falso.
