La política le pasó la factura a Infantino y esta vez Zúrich no tiene cajón donde esconderla. La continuidad de Gianni Infantino ya no depende de cuántos votos tenga amarrados entre las confederaciones ni de si el calendario resiste más fechas. Lo que empezó como una molestia dirigencial por la sobreexplotación comercial del torneo mutó en una crisis de legitimidad que la propia FIFA ya no controla en sus despachos.
Durante años, el fútbol internacional funcionó como un territorio neutral donde las contradicciones políticas se disolvían entre acuerdos de patrocinio y repartos de ingresos. Ese escudo se rompió. La proximidad de Infantino con el entorno de Donald Trump dejó de ser una foto incómoda para convertirse en un factor de desgaste interno. Cuando el primer ministro británico, Andy Burnham, pidió públicamente su dimisión, cruzó una línea que ningún dirigente de ese peso había tocado. No fue una declaración al pasar en una rueda de prensa; fue el aviso de que la cuenta política del modelo de negocio empezó a ser demasiado alta para los gobiernos que deben albergar o financiar el espectáculo.
Infantino construyó su arquitectura de poder sobre dos promesas básicas: mayor facturación para las federaciones y más presencia en el mapa global. Para quienes apoyan su gestión, llevar la explotación del Mundial al límite es la única forma de actualizar las finanzas del organismo y asegurar la autonomía económica de los países afiliados. Para sus críticos, la operación vacía el torneo de sentido deportivo y lo reduce a una plataforma de maximización financiera donde cada decisión responde al balance contable. El problema para el presidente es que esa disputa, administrable en una asamblea, se volvió inviable al cruzarse con su propia exposición personal.
Un reclamo dentro de una comisión directiva se resuelve con tiempo, promesas de cargos o partidas presupuestarias. Un pedido de renuncia firmado por un jefe de Gobierno opera en otra escala. Obliga a las federaciones a calcular costos en sus propios países, donde explicar el respaldo a un dirigente asociado a figuras divisivas se vuelve una carga difícil de justificar ante patrocinadores locales y opinión pública. Nadie en la dirigencia quiere quedar atado a un mando que pierde peso institucional a la vista de todos.
La paradoja del dirigente es evidente. La misma agenda de expansión que lo consolidó como el gran administrador de la era posterior a los escándalos es la que hoy lo expone sin margen de maniobra. Cada acuerdo comercial abre una vía de ingresos, pero también una rendija para el escrutinio público. Cuando ese escrutinio abandona lo financiero y entra en lo político, el discurso técnico de promover el juego pierde tracción. Lo que antes se vendía como visión estratégica pasa a interpretarse como la captura de una institución centenaria para fines personales.
El frente interno refleja esa fractura en tres posturas bien marcadas. Están los dirigentes que prefieren empujar una transición ordenada antes de que el costo reputacional hunda los acuerdos vigentes. Están los que todavía consideran a Infantino un operador indispensable para mantener el equilibrio de fuerzas entre confederaciones. Y existe un grupo mayoritario que guarda silencio, midiendo cada semana hasta dónde la conveniencia económica compensa la pérdida de legitimidad.
Esta crisis no se resuelve con un comunicado de prensa ni con una reformulación menor del calendario. Se alimenta de tres focos simultáneos. Primero, el descontento abierto contra el diseño comercial de la máxima competencia de selecciones. Segundo, la pérdida de confianza en la capacidad del presidente para separar los intereses de la FIFA de su agenda personal. Tercero, el efecto contagio que genera la presión externa: si un primer ministro exige la salida y el sistema no reacciona, la presión se acumula; si el sistema cruje, el golpe alcanza a toda la estructura.
El fútbol de élite sigue con atención este pulso porque de la cúpula dependen calendarios, derechos de transmisión, acuerdos con los países sedes y la gestión del torneo como un patrimonio colectivo. Un Mundial no es solo un producto de consumo masivo; es una plataforma de representación global. Si esa plataforma queda atada a una estrategia de venta agresiva y a un liderazgo desgastado, el problema deja de ser una turbulencia pasajera y se transforma en una falla estructural.
Nada indica que la salida del presidente sea inminente. La dirigencia del fútbol sabe resistir en las trincheras y el poder federativo no suele ceder terreno en un solo movimiento. Sin embargo, las reglas del juego cambiaron. El plan comercial dejó de evaluarse por sus proyecciones de ingresos y se transformó en una prueba de supervivencia para la cúpula. Si Infantino logra apaciguar el frente político sin desmantelar su proyecto financiero, ganará tiempo en el cargo. Si no lo consigue, cada contrato y cada anuncio comercial se leerán como un acto de erosión irreversible. El aire denso en la FIFA ya no es mal clima: es la señal de que el ciclo se agota aunque el sillón todavía aguante.
